Varanasi, también conocida como Benarés, es una de las ciudades más antiguas y sagradas de la India. Situada a orillas del río Ganges, esta ciudad milenaria es un importante centro de peregrinación para hindúes y budistas, quienes consideran que bañarse en sus aguas sagradas purifica el alma y libera del ciclo de renacimiento.
Dashashwamedh Ghat: El corazón de Varanasi y la ceremonia Ganga Aarti
El Dashashwamedh Ghat es el más famoso y concurrido de los ghats de Varanasi. Según la mitología hindú, el dios Brahma sacrificó diez caballos en este lugar para dar la bienvenida a Shiva, lo que le confiere una gran importancia religiosa. Cada tarde, justo después del atardecer, se lleva a cabo la espectacular ceremonia Ganga Aarti en este ghat. Durante esta ceremonia, los sacerdotes realizan rituales con fuego, incienso y cánticos, ofreciendo una experiencia espiritual que atrae a multitudes de peregrinos y turistas por igual.
Manikarnika Ghat: El lugar de la última despedida
Manikarnika Ghat es uno de los ghats más sagrados de Varanasi y es el principal lugar para realizar cremaciones. Según la creencia hindú, ser cremado en Manikarnika Ghat y tener las cenizas dispersadas en el río Ganges libera el alma del ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento, alcanzando así la salvación (moksha). Aunque puede resultar impactante para algunos visitantes, presenciar los rituales funerarios en Manikarnika Ghat ofrece una visión profunda de las tradiciones y creencias hindúes.
Assi Ghat: Un encuentro con la serenidad y la vida local
Assi Ghat es el último de los ghats principales de Varanasi y es un lugar tranquilo y relajante, perfecto para aquellos que buscan alejarse del bullicio de la ciudad. Aquí, podrás observar a los lugareños realizando sus abluciones matutinas, participar en una sesión de yoga junto al río o simplemente disfrutar de un té chai mientras contemplas la vida a orillas del Ganges. Además, Assi Ghat es también un excelente lugar para presenciar la ceremonia del amanecer, cuando los fieles ofrecen sus oraciones al sol naciente.
Descubre las principales atracciones turísticas
- Templo Kashi Vishwanath: Un importante templo hindú dedicado al dios Shiva. Es uno de los doce templos Jyotirlinga y un lugar de peregrinación para los hindúes.
- Templo Sankat Mochan Hanuman: Un templo histórico dedicado al dios Hanuman, popular entre los devotos y turistas por igual.
- Templo Durga: También conocido como el «Templo de los Monos», es un templo hindú del siglo XVIII dedicado a la diosa Durga.
- Universidad de Banaras Hindu: Una de las universidades más prestigiosas de la India, con un hermoso campus que vale la pena visitar.
- Ramnagar Fort: Un fuerte del siglo XVIII en la orilla opuesta del río Ganges, que ofrece vistas panorámicas de Varanasi.
- Bharat Mata Mandir: Un templo único que alberga un enorme mapa en relieve de la India, hecho de mármol.
- Sarnath: Lugar donde Buda dio su primer sermón, es un importante centro de peregrinación budista, ubicado a unos 10 km de Varanasi.
- Museo Arqueológico de Sarnath: Exhibe artefactos y esculturas budistas antiguas, incluido el famoso León de Ashoka.
- Tulsi Manas Mandir: Un templo moderno dedicado al poeta y santo hindú Tulsidas, autor del Ramayana en lengua vernácula.
- Gyanvapi Mosque: Una mezquita histórica construida por el emperador mogol Aurangzeb en el sitio del antiguo templo de Kashi Vishwanath.
- Alamgir Mosque: También conocida como Beni Madhav Ka Darera, es una mezquita mogol construida en el siglo XVII.
- Chunar Fort: Un fuerte histórico ubicado a unos 37 km de Varanasi, conocido por su arquitectura y vistas panorámicas.
- Rana Mahal Ghat: Un hermoso ghat con arquitectura impresionante, perfecto para disfrutar de la serenidad del río Ganges.
- Panchganga Ghat: Un importante ghat donde se dice que cinco ríos sagrados se encuentran, incluido el Ganges.
La mejor época para visitar y el clima de Varanasi
Varanasi experimenta un clima subtropical húmedo con veranos cálidos e inviernos fríos. La mejor temporada para visitar Varanasi es de octubre a marzo, cuando las temperaturas son más agradables y las condiciones climáticas son ideales para hacer turismo.
Gastronomía: Sabores de Varanasi
La ciudad de Varanasi es conocida por su cocina tradicional y deliciosa comida callejera. No te pierdas platos como el kachori sabzi, chaat, lassi y jalebi. También puedes disfrutar de platos tradicionales de Uttar Pradesh, como el tahri y el thandai. Hay numerosos restaurantes y puestos de comida callejera en la ciudad que ofrecen una amplia variedad de platos locales e internacionales.
Eventos importantes y festivales en Varanasi
Varanasi celebra una serie de festivales y eventos culturales a lo largo del año. Algunos de los eventos más importantes incluyen Diwali, Holi, Maha Shivaratri, Ganga Dussehra y Navratri. Estos festivales están llenos de color, música y actividades religiosas que brindan una visión única de la cultura y las tradiciones de la India.
Tips para viajeros en Varanasi
- Vístete de manera modesta y respetuosa al visitar templos y lugares religiosos.
- Asegúrate de quitarte los zapatos antes de entrar a cualquier lugar sagrado.
- Ten cuidado con los carteristas y estafadores en áreas concurridas y turísticas.
- Contrata guías turísticos autorizados para evitar estafas y obtener información precisa.
- Bebe solo agua embotellada y evita consumir alimentos de vendedores ambulantes que no parezcan higiénicos.
- Ten en cuenta que Varanasi es una ciudad sagrada para los hindúes, por lo que se espera un comportamiento respetuoso y considerado hacia las creencias y prácticas locales.
Datos curiosos e interesantes sobre Varanasi
- Se cree que Varanasi es una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del mundo.
- Varanasi es también conocida como la Ciudad de los Templos, con más de 2.000 templos y santuarios.
- El famoso poeta Tulsidas escribió el Ramayana en lengua vernácula en Varanasi, en el siglo XVI.
- El río Ganges en Varanasi es considerado sagrado y se cree que bañarse en él purifica los pecados y otorga la salvación.
- La seda de Vanarasi es conocida en todo el mundo por su calidad y diseño intrincado, y es un popular recuerdo de la ciudad.
Conclusión
En resumen, Varanasi es un destino fascinante que ofrece una mezcla única de espiritualidad, historia, cultura y gastronomía. Con una gran cantidad de atracciones turísticas y una atmósfera vibrante, es una visita obligada para cualquier viajero que quiera experimentar la riqueza y diversidad de la India.